Chicago era uma adaptação da versão da Broadway do musical de Bob Fosse e venceu seis estatuetas do Oscar quando lançado, incluindo a de Melhor Filme. No longa, Zellweger interpretava uma corista narcisista que fazia de tudo para conquistar a fama. A atriz incorporou o humor irônico e sexy da produção que basicamente abordava a insana cultura das celebridades. “Se não conseguir a fama, seja infame”, dizia o pôster da produção. E era basicamente isso que Roxie Hart, a personagem de Renée, fazia ao ganhar a fama por ter matado o seu amante Fred Kelly.

A interpretação de Zellweger foi alvo de controvérsia na época pois muita gente não creditava a atriz por suas performances musicais. A recusa de Zellweger de protagonizar o número “I Move On” na cerimônia do Oscar ao lado da colega Catherine Zeta-Jones parece ter endossado um grupo de haters para os trabalhos da atriz que a seguiriam em outros anos. Como em todo caso, com a popularidade, a texana também ganhava algumas “torcidas de nariz”.

Zellweger sempre pareceu imprimir uma assinatura muito forte em suas interpretações, sendo detectável em qualquer de seus trabalhos traços característicos de suas reações e abordagens para as personagens que interpreta. Quando finalmente venceu o Oscar pelo romance histórico Cold Mountain esta cisão na recepção dos trabalhos da atriz ficou mais evidente.

O filme de 2003 de Anthony Minghella era protagonizado por Nicole Kidman e Jude Law e narrava uma melancólica jornada de Ulisses (A Odisseia) tendo como contexto a guerra civil norte-americana e um romance interrompido entre uma aristocrata (Kidman) e um rapaz humilde (Law). Todos os personagens da produção estavam imersos em dramas severos, perdas, problemas financeiros etc. A Ruby Sparks de Zellweger surge como um elemento cujo tom parecia um pouco acima dos demais, sendo vista como um alívio cômico na narrativa. No entanto, a abordagem de Zellweger pode ser vista por uma outra perspectiva, a atriz parecia interpretar uma figura que tentava combater seu drama pessoal com humor. Junto com Kidman, Zellweger conseguiu construir uma amizade poderosa entre personagens femininas, algo bem raro numa Hollywood erguida pelo mito da rivalidade entre mulheres.

Com o Oscar na mão, Renée Zellweger seguiu sua agenda com a subestimada comédia Abaixo o Amor (uma delícia de filme até hoje subestimado), e aceitou o cachê valorizado pelo selo “vencedora do Oscar”  em Bridget Jones: No Limite da Razão, não tão bem aceito quanto o antecessor de 2001. Em 2005, A Luta pela Esperança trouxe Zellweger como uma personagem de praxe em dramas oscarizáveis, a esposa do protagonista. O filme narrava a história de vida do boxeador James J. Braddock vivido por Russell Crowe. O longa de Ron Howard não teve a repercussão esperada, mas rendeu indicações ao Oscar em edição, maquiagem e ator coadjuvante (Paul Giamatti). Nada para Zellweger, nem mesmo menções ao Globo de Ouro.

Em seguida, Renée esteve no cartaz de produções que não tiveram a expressividade esperada, como a biografia Miss Potter, O Amor Não Tem Regras de George Clooney, o western Appaloosa de Ed Harris, o terror Caso 39 e a comédia Recém Chegada. O drama Minha Canção de Amor de 2010 foi a última produção da atriz antes que ela fizesse uma longa pausa na carreira.

Desde 2010, o público não teve notícia de Renée Zellweger, até que a atriz teve uma aparição no evento de uma revista e logo gerou manchete em tabloides, todos chamavam a atenção para o rosto dela. No início dos anos 2000, Zellweger começou a exibir traços de intervenções cirúrgicas e mudanças sensíveis nas suas feições foram sentidas, mas a nova “cara” de Zellweger parecia uma versão “desmanchada” da sua antiga identidade. Como de praxe, a aparência da atriz gerou comentários (todos depreciativos). De maneira aberta, Zellweger chegou a confirmar ter se submetido a cirurgias plásticas, alegando que seu “novo” rosto na verdade era resultado dessa história e do seu esforço de reduzir essas intervenções. O público teria que se acostumar com ela como era agora – e, sinceramente, prefiro a versão atual da Zellweger, com rugas e traços da sua história (que inclui suas cirurgias plásticas) do que a “versão antiga”.

Em meio a tudo isso, Zellweger escolheu retornar às telas com uma relativa segurança: interpretaria Bridget Jones pela terceira vez. O Bebê de Bridget Jones de 2016 teve uma imediata resposta positiva da crítica, mais do que o segundo filme, inclusive, e o longa trazia de volta a diretora Sharon Maguire no comando. No entanto, a bilheteria do longa foi pífia, afinal, chegou com um certo atraso para o público da personagem.

Depois de O Bebê de Bridget Jones, o retorno de Zellweger ao trabalho foi gradual, com participações modestas em longas como Versões de um Crime e Somos Todos Iguais. A atriz parece ter guardado mesmo sua munição para 2019 com a série Dilema que estreia na Netflix dia 24 de maio e a cinebiografia Judy.

O longo hiato de Renée Zellweger é representativo de uma constante na carreira da atriz. Zellweger nunca foi o tipo de profissional que acumula quatro ou cinco produções no mesmo ano, ela sempre esperou o projeto certo para dar às caras. A texana parece mirar uma nova indicação ao Oscar e, quem sabe, um Emmy, inaugurando uma nova fase na sua trajetória artística na maturidade.

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Judy chega com altas expectativas porque aparenta ser um retorno de Renée Zellweger a temporada de prêmios. Em plena era dos super-heróis do cinema (e é só esse tipo de produção que interessa aos grandes produtores americanos nos últimos anos aparentemente), Zellweger conseguiu um veículo endossado por um grande estúdio para exibir suas capacidades artísticas. Isso é muito para uma atriz que está na faixa dos 50 anos e que passou tanto tempo afastada dos holofotes. Junto com Judy, a vencedora do Oscar segue o caminho natural das atrizes de sua geração, apostando em séries e está prestes a ser vista em Dilema (What/If) da Netflix interpretando uma vilã. Assim, a vencedora do Oscar promete um comeback com dois desafios, duas personagens diferentes e inéditas em sua carreira.

Quando foi projetada para a fama internacional com Jerry Maguire: A Grande Virada em 1996, um clássico de Cameron Crowe, Renée Zellweger interpretava a “girl next door” que conquistava o coração do relações públicas do futebol americano interpretado por Tom Cruise. Zellweger dava vida a uma mãe solteira que hospedava Maguire em sua própria casa e o ajudava a sair de uma fossa profissional e pessoal.

Dorothy Boyd era uma doçura de personagem. Dedicada, digna e carismática a mocinha de Jerry Maguire conquistou o galã do filme e a indústria, que logo começou a testá-la numa diversidade maior de papéis a fim de assegurar que Zellweger teria força para encabeçar sozinha alguma produção. Bastou uma frase de Maguire a Dorothy num momento emblemático de Jerry Maguire para Renée Zellweger cativar em definitivo o coração das plateias: “Você me completa”.

Antes do filme de Cameron Crowe, a texana havia alternando participações discretas com a presença relativamente significativa em produções como Jovens, Loucos e Rebeldes, Caindo na Real, Um Amor e uma 45 e O Massacre da Serra Elétrica: O Retorno. Após contracenar com Tom Cruise, Zellweger foi vista na comédia romântica Procura-se uma Noiva com Chris O’Donnell, no drama Um Preço Acima dos Rubis e Um Amor Verdadeiro, no qual Renée Zellweger interpretava a filha de Meryl Streep. Em Um Amor Verdadeiro, Streep foi indicada ao Oscar de melhor atriz por viver uma mulher com câncer em estágio avançado. Zellweger teve muito contato com a veterana na época pois interpretava a filha com quem a personagem tinha um relacionamento difícil.

O ano 2000 foi um ano importante para Renée. A atriz se firmou nas comédias com Eu, Eu Mesmo e Irene dos irmãos Peter e Bobby Farrelly, recém saídos do sucesso Quem Vai Ficar Com Mary?. Na produção, Zellweger interpretava a Irene do título, uma jovem em fuga e com um currículo complicado de relacionamentos com bandidos. Diferente de Dorothy Boyd de Jerry Maguire, Irene era uma personagem com mais malícia. Apesar do show ser todo de Jim Carrey, a atriz mostrou que timing para o gênero era um dos seus fortes e passou a ser sensível o toque de humor que Zellweger deu a suas personagens, mesmo quando enfrentam situações mais extremas dramaticamente.

Um dos filmes que mais ajudaram Zellweger a se construir como um nome bancável em Hollywood, sobretudo na temporada de premiações, foi a comédia A Enfermeira Betty, que levou o prêmio de melhor roteiro no Festival de Cannes e renderia a Renée seu primeiro Globo de Ouro de Melhor Atriz em comédia/musical. No filme, Zellweger interpretava uma garçonete sonhadora que era fã de um astro das telenovelas. Nas horas disponíveis, Betty sonhava que era uma das enfermeiras do Dr. David Ravell e vivia uma tórrida história de amor com o médico da ficção interpretado por Greg Kinnear. Era uma forma que ela encontrava de fugir da dura realidade que a cercava, um relacionamento abusivo e uma jornada de trabalho extenuante. Betty era a personificação da ingenuidade. Imersa numa trama policial, a inocente personagem de Zellweger driblava o perigo com seus sonhos. A Enfermeira Betty é um dos desempenhos mais notáveis da carreira da atriz.

Apesar do Globo de Ouro, Zellweger só conseguiu uma primeira indicação ao Oscar mesmo pela comédia inglesa O Diário de Bridget Jones de 2001. Informações sobre a adaptação do best-seller de Helen Fielding começaram a circular no final dos anos de 1990 e nomes ingleses como Kate Winslet e Rachel Weisz foram cogitados para o papel. A australiana Toni Collette foi a que esteve mais próxima de viver Bridget Jones nos cinemas, mas recusou pois tinha alguns compromissos na Broadway. O papel estava destinado mesmo era para uma texana que teve que engordar cerca de 25 quilos e aprendeu rapidamente o sotaque britânico para viver Bridget.

Inicialmente, o nome de Renée Zellweger foi rejeitado pelos fãs. No entanto, assim que as primeiras sessões da comédia ocorreram, todos conseguiram perceber que Zellweger trouxe para Bridget Jones as inseguranças comuns de pessoas de carne-e-osso. Jones tinha questões com o seu próprio corpo e com as imposições que a sociedade fazia sobre ele, era insegura com relacionamentos e ainda estava tentando se encontrar em sua carreira profissional. Era praticamente impossível não torcer por esta heroína. Isso garantiu o sucesso da personagem com o público por tantos anos e consolidou o nome da atriz como uma das preferidas de uma geração de cinéfilos.

Não perca na próxima semana a segunda parte do especial. Nele, abordaremos o Oscar de Zellweger por Chicago e sua pausa na carreira.

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